1.7 Timón
El timón no empuja el barco hacia ningún lado: desvía el agua que pasa por él, y esa desviación empuja la popa al costado contrario. Por eso la proa cae hacia donde metes el timón. Y por eso, sin agua corriendo por la pala, el timón no sirve de nada: un barco parado no gobierna por mucho que gires la rueda.
- Nombrar las partes del timón, de la pala a la rueda.
- Explicar por qué la proa cae hacia el lado en que metes el timón.
- Manejar la diferencia entre gobernar con rueda y gobernar con caña.
- Entender por qué el timón pierde eficacia sin arrancada y marcha atrás.
Las partes, de abajo arriba
Toca cada pieza y cuando las tengas, pulsa Ponte a prueba.
Explora el timón
Toca o pasa el ratón por cualquier pieza para ver cómo se llama y qué hace.
Mueve el timón y mira qué pasa
Aquí es donde se entiende de golpe. Arrastra el mando y observa las dos cosas a la vez: lo que hace tu mano y lo que hace la pala bajo el agua. Después cambia a Caña y repite.
Gobierno con rueda
La rueda gira hacia el mismo lado que la pala: giras a estribor y la proa cae a estribor. Es el sentido intuitivo.
La caña va al revés, y ahí cae medio mundo. Con rueda, giras a estribor y la proa cae a estribor. Con caña, empujas la caña a estribor y la pala se va a babor, así que la proa cae a babor. Por eso a quien aprende en un velero de caña le cuesta el primer día al timón de rueda, y al revés. La pala hace siempre lo mismo; lo que cambia es el mando.
Por qué la proa cae hacia donde metes el timón
La pala desvía el agua que le llega. Al desviarla, el agua devuelve un empuje sobre la pala, y como la pala está en la popa, lo que se desplaza es la popa, hacia el costado contrario. La proa, en consecuencia, cae hacia el lado en que has metido el timón.
Lo que hay que tener siempre presente. El timón solo funciona si hay agua corriendo por la pala. Tres consecuencias prácticas: un barco sin arrancada no gobierna aunque gires la rueda a tope; marcha atrás gobierna mal, porque la pala se queda sin el chorro de la hélice; y un golpe corto de máquina avante con el timón metido hace girar el barco aunque esté casi parado, porque le manda chorro a la pala. Esa última es la maniobra que más apuros resuelve en un puerto.
Estribor significa, literalmente, «el lado del timón». Antes de que existiera el timón de codaste, los barcos del norte de Europa se gobernaban con un remo largo colgado del costado derecho. En inglés antiguo ese remo era el stēor y la tabla donde iba montado el bord: de stēorbord viene starboard, y de la misma raíz nuestro estribor.
Y de ahí sale otra costumbre que sigue viva: como el remo de gobierno iba a la derecha, había que atracar por la izquierda para no aplastarlo contra el muelle. Al costado izquierdo los ingleses lo llamaron port, el lado del puerto. Ocho siglos después, la palabra que usas cada vez que dices por qué banda amarras viene de un remo que ya nadie ha visto.
Los cruces que caen una y otra vez.
- Pala y mecha. La pala —o azafrán— es la superficie que trabaja en el agua; la mecha es el eje vertical que la hace girar.
- Mecha y limera. La mecha gira; la limera es el conducto por el que la mecha atraviesa el casco, con su cierre estanco.
- Caña y guardines. La caña es la barra que se empuña directamente; los guardines son los cables que llevan el movimiento desde la rueda hasta el sector del timón.
- Meter timón no es acelerar. Sin agua pasando por la pala no hay gobierno, por mucho ángulo que le des.
Lo que hay que llevarse de este tramo. El timón se compone de la pala o azafrán, que es lo único que toca el agua; la mecha, su eje; la limera, por donde la mecha atraviesa el casco; y el mando, que puede ser una caña directa o una rueda unida a la pala por los guardines. La pala desvía el agua, el agua empuja la popa al costado contrario y la proa cae hacia donde se mete el timón. Con caña el movimiento del mando es el inverso. Y nada de esto funciona sin agua corriendo por la pala: sin arrancada no hay gobierno.